Dat zit zo: Minnesma maakte deel uit van Vriendenclub de Flecke, een stel markante Jousters dat regelmatig een ludieke activiteit organiseerde ter promotie van hun illegale radiozender. In 1984 was de vriendenclub de initiator van het WK solexracen. Voor dat evenement was Minnesma op zoek naar sponsoren.
“Ik werkte in die tijd bij de Ford-garage in Heerenveen”, vertelt hij. “Ik trof een vertegenwoordiger van Landi den Hartog, een producent van autogassystemen. Ik vroeg of het bedrijf het WK solexracen wilde sponsoren.” Het kwam rond, op één voorwaarde. “Zij wilden na afloop opstijgen met hun nieuwe luchtballon. Wij hadden eigenlijk geen idee wat een luchtballon was, maar wij vonden het wel prima, het was ons om de sponsoring te doen.” Na de solexraces reed een auto met een kar het veld op. Op de kar stond ‘ballonteam’. Toen piloot Henk Brink de ballon geprepareerd had, vroeg hij: ‘en wie zijn de passagiers?’ De vriendenclub had daar niet over nagedacht.

Uiteindelijk stapten de winnaar van de solexraces, burgemeester Michel Marijnen van Skarsterlân en twee leden van de vriendenclub in de mand. Minnesma bleef aan de
grond. “Mijn vrouw zei: ‘waag het niet om in de ballon te gaan. We hebben kinderen, straks gebeurt er iets’.”

‍

“Entree, catering, luchtballonnen; hoe moet dat? Het is ongelooflijk dat we het geflikt hebben.” - Minne Minnesma

‍

“Ongelooflijk”
Na de landing belandde het gezelschap in een café in Bantega. Daar, tussen de sterke verhalen, ontstond het idee voor een ballonfestival. “We hadden niet door wat we onszelf aandeden”, vertelt Minnesma daaraan terugdenkend. “Entree, catering, luchtballonnen; hoe moet dat? Het is ongelooflijk dat we het geflikt hebben.”

Tijdens de eerste editie van het evenement was het mooi weer. “Het heeft heel wat teweeggebracht. Er waren veel passagiers en de hele pers kwam eropaf. Ook de gemeente stond er helemaal achter. Burgemeester Marijnen vond het schitterend en zei: ‘volgend jaar weer, hè?’” Daar moest de organisatie, die naast Minnesma bestond uit Ynte Kuindersma, Herman Kleinsmit, Jan Bosma, Doeke Brouwer, Jan Jonkman, Pier Haven, Johan ten Brummelhuis en J. van der Werff, wel even over nadenken. Maar uiteindelijk zette de groep door.

Dat tweede jaar werd de veerkracht van de groep overigens wel op de proef gesteld. “Marijnen begon met zijn openingstoespraak, het begon te regenen en het is nooit meer droog geweest”, stelt Minnesma. De Nutsbaan liep volledig onder water. “Marijnen zei toen: ‘het veld moet zo snel mogelijk droog’. De burgemeester liet de brandweer komen om de baan leeg te pompen.” Tegen het einde van de week konden er toch nog ballonnen de lucht in. Maar de vriendenclub zei toen wel: “Dit is veel te riskant, dit doen we niet weer.”

‍

Mijn ouders waarschuwden: ‘dit is een hype, over vijf jaar zie je nooit weer een ballon’, maar ik nam de gok en nam ontslag bij de Ford-garage. - Minne Minnesma

‍

‍
Zelf piloot
De gemeente wilde echter niet van het evenement af en wilde de Ballonfeesten financieel steunen. Toen kroop het bloed ook bij de vriendenclub waar het niet gaan kan en werd de organisatie voortgezet. In 1989 behaalde Minnesma zijn brevet (net zoals veel leden van de vriendenclub), een jaar later kocht hij een eigen ballon en stapte hij uit de organisatie van de Ballonfeesten. “Ik had het idee dat ik van de ballonvaart kon leven”, vertelt hij. “Mijn ouders waarschuwden: ‘dit is een hype, over vijf jaar zie je nooit weer een ballon’, maar ik nam de gok en nam ontslag bij de Ford-garage. En het ging heel goed. Ik heb tot mijn 74e ballongevaren.”

Dat de Friese Ballonfeesten 40 jaar na de start nog steeds bestaan, had Minnesma nooit verwacht. “Het is een prachtig en bijzonder evenement, uniek hoe het opgepakt is.” Met dank dus aan de Ford-garage in Heerenveen.

‍

40 jaar Friese Ballonfeesten

Dit verhaal hoort bij onze reeks over 40 jaar Friese Ballonfeesten.
Dit jaar is het evenement van 15 tot en met 19 juli. Wil jij meevaren? Klik dan hier.

‍