Vanaf de start waren de Friese Ballonfeesten een internationale happening. Want niet alleen Horváth kwam in 1986 naar Joure. Duitsers, Engelsen, Spanjaarden, Denen, Polen; vanuit alle hoeken van Europa reisden ballonteams af naar Fryslân.

‍

‍

Het leverde soms interessante situaties op. Zoals met Jerzy Czerniawski uit het Poolse Bialystok in 1990. Zijn team had op dat moment nog alle edities meegedaan in Joure. Maar zo soepel als de Polen in 1990 in het Westen konden komen, hadden ze nog nooit meegemaakt. Blijkbaar werd er in de Poolse media amper geschreven over de val van de muur. Pas in Friesland werd het team bijgepraat over de historische ontwikkelingen in het Oostblok.

‍

‍

Van de Verenigde Staten tot Rusland

De ballonvaarders kwamen niet alleen uit het Oosten. Al snel hoorden piloten uit de Verenigde Staten over de Friese Ballonfeesten en wilden ze maar al te graag de Atlantische Oceaan oversteken om naar Joure te komen. Dat waren overigens kostbare operaties: zo moest de Ballonfeestenorganisatie in 1993 8.000 dollar neertellen voor het transport van de Walt Disney-ballon en het verblijf van piloot David Justice in Fryslân. Maar daar hadden ze wel een heel mooie Special Shape voor terug.

‍

‍

In 1999 deed er voor het eerst een Russisch team mee aan het evenement. Dat was een hele exercitie: zo moesten er voor het team in allerijl verzekeringspapieren geregeld worden, omdat ze alleen in Rusland verzekerd waren. Bovendien vertoonde hun auto mankementen na een tocht van 48 uur vanuit Moskou.

Maar het deerde de Russen niet, zo verklaarde Kirill Morozov, het enige teamlid dat Engels sprak, destijds tegen de Leeuwarder Courant: “Friesland is erg mooi, met veel bloemen en water. We hebben nog nooit zo’n mooi land gezien.”

‍

‍

Braziliaanse inval

In 2009 mocht de organisatie van de Friese Ballonfeesten voor het eerst een Braziliaanse ballonvaarder begroeten: Mauro Chemin was de piloot van een reusachtige ooievaar. En dat mond-tot-mondreclame effectief is, bleek wel uit het feit dat er in de jaren daarna vrijwel altijd een Braziliaan aanwezig was in Joure.

‍

‍

Dat ballonvaren een wereldwijde sport is, blijkt uit het feit dat Edgora McEwan in 2019 naar de Friese Ballonfeesten kwam. McEwan (geboren in Oezbekistan) mag zich de eerste vrouwelijke ballonpilote van de Verenigde Arabische Emiraten noemen, best bijzonder in het vrij conservatieve land.

En ook het Italiaanse Rabadan Team mag zeker niet vergeten worden in dit rijtje met excentrieke buitenlandse gasten. De Italianen, onder leiding van captain Davide Morando, deden in 2022 mee aan de Friese Ballonfeesten, en ze maakten er een feestje van: iedere avond uitgedost in bonte kostuums verkenden zij het Friese luchtruim.

‍

‍

40 jaar Friese Ballonfeesten!

Dit verhaal hoort bij onze reeks over 40 jaar Friese Ballonfeesten.
Dit jaar is het evenement van 15 tot en met 19 juli. Wil jij meevaren? Klik dan hier.

‍