Een recordeditie met 125 ballonnen

Het 25‑jarig jubileum in 2010 was voor Gert van der Wiel een moment om groter uit te pakken dan normaal; het jubileum moest iets brengen “wat eigenlijk nog nooit gebeurd is”. Maar hoe ga je dan te werk? Uiteindelijk ontstond het plan om 125 ballonnen naar Joure te halen voor een magnifiek beeld; met z’n allen de lucht in op de openingsavond. Maar eenvoudig was het niet: op de Nutsbaan in Joure mochten volgens de regels slechts 35 ballonnen opstijgen.

De oplossing was creatief. In en rondom Joure werden kleine veldjes aangewezen waar telkens vijf ballonnen konden opstijgen. Zo ontstond een verspreid netwerk van lanceerplekken, waardoor op één avond 125 ballonnen de lucht in konden; passend binnen de regels waaraan de organisatie moest voldoen.

“Overal kwamen ze omhoog. Dat was wel heel mooi. Dat vergeet ik nooit meer."

Het moment zelf staat Van der Wiel nog helder voor de geest. Terwijl hij in pak klaarstond voor de officiële opening, realiseerde hij zich dat hij eigenlijk buiten had willen staan om het spektakel te zien. Hij klom uiteindelijk in een hoge toren van de marine, vanwaar hij in zijn eentje uitkeek over heel Joure - en overal ballonnen zag opstijgen. “Overal kwamen ze omhoog. Dat was wel heel mooi. Dat vergeet ik nooit meer.”

De massale start bleef niet onopgemerkt. Die avond stond er één file in heel Nederland: voor de rotonde van Joure. De volgende ochtend hing Rijkswaterstaat aan de lijn: of het misschien anders kon. Maar het was het waard. Joure stond op de kaart met een spectaculaire stunt!

‍

Een betrokken voorzitter

Het jubileum in 2010 was slechts één hoofdstuk uit het voorzitterschap van Van der Wiel. Hij leidde de Ballonfeesten zes jaar, voorafgegaan door twee jaar als bestuurslid. Zijn betrokkenheid begon lang voor zijn voorzitterschap: als toenmalig Jouster, als ballonvaarder in opleiding en als mede-eigenaar van een ballonbedrijf.

‍

‍

Zijn kennis van de ballonwereld bleek waardevol. Piloten waardeerden het dat hij wist waar hij over sprak. De contacten met de luchtmacht en de marine zorgden voor bijzondere openingen: van een Fransman die met ganzen over het terrein vloog tot een SAR‑helikopter die een fles champagne kwam brengen.

Maar er waren ook uitdagingen. In zijn eerste jaar trok een rolwolk over het terrein en stond iedereen tot de enkels in het water. De beveiliging moest zelfs alle stekkers uit de feesttent trekken. Toch bleef de organisatie overeind.

‍

‍

De kracht van vrijwilligers

Wat hem het meest is bijgebleven, is het teamgevoel en de inzet van de vrijwilligers voor de Ballonfeesten. Van der Wiel spreekt bijvoorbeeld met bewondering over de terreincommissie, die dagenlang bijna onafgebroken op het terrein stond. Opbouwen, begeleiden, afbreken; het gebeurde met enorme inzet. “Dat is bij mij het allermooiste: dat je het als team doet.”

Zo is er ook dat ene verhaal dat Van der Wiel altijd is bijgebleven. Een sponsor, die op een rondvaartboot zat bij het Skûtsjesilen, dreigde te laat te komen voor de opening. Van der Wiel, die in Goïngarijp woont en zijn sloep letterlijk in de tuin heeft liggen, twijfelde geen moment.

“Ik ben gewoon in mijn sloepje gestapt en naar die rondvaartboot gevaren”, vertelt hij lachend. Hij pikte de sponsor op, bracht hem naar zijn auto en racete daarna zelf terug om zich snel om te kleden voor de opening. Beiden waren keurig op tijd. “Dat zijn van die dingetjes, die vergeet je nooit meer.”

‍

‍

De ziel van de Ballonfeesten

Voor Van der Wiel is het vanzelfsprekend dat de Ballonfeesten in veertig jaar tijd veranderen. Volgens hem hoort een evenement met de tijd mee te bewegen: programma’s veranderen, accenten verschuiven en elke editie krijgt nieuwe invloeden. Dat vindt hij niet alleen logisch, maar ook gezond voor de toekomst van het festival.

Maar één ding moet altijd overeind blijven: “Het blijft een ballonfeest. De mensen komen voor de ballonnen en de ballonvaarders.”

Voor hem vormen zij de ziel van het evenement - het moment waarop Joure even stilvalt, omhoog kijkt en samen geniet. Het 40-jarig jubileum van dit jaar is een moment om terug te kijken, maar ook om te erkennen dat het evenement dankzij mensen als hij is uitgegroeid tot een begrip in Friesland en ver daarbuiten. “Ik denk er altijd met heel veel plezier aan terug. Ik ben trots dat dit op mijn cv’tje mag staan."

‍

‍

40 jaar Friese Ballonfeesten!

Dit verhaal hoort bij onze reeks over 40 jaar Friese Ballonfeesten.
Dit jaar is het evenement van 15 tot en met 19 juli. Wil jij meevaren? Klik dan hier.

‍