Die eerste ballonvaart staat hem nog goed bij. Destijds was hij wethouder in de gemeente Súdwest-Fryslân en werd hij samen met zijn echtgenote uitgenodigd voor een vaart tijdens de Friese Ballonfeesten. “We waren al bekend met de ballonnen, omdat we enthousiaste watersporters zijn en we ze regelmatig boven Friesland zagen varen. Maar zelf in een luchtballon stappen, is toch iets heel anders.”

‍

De weersomstandigheden zorgden vooraf voor enige onzekerheid. “Het was wat onweerachtig, dus we moesten even afwachten of het door kon gaan. Uiteindelijk stegen we op en voeren we richting het Tjeukemeer. Het bijzondere van een ballon is dat je alles om je heen heel bewust beleeft. Mensen zwaaien, toeteren en roepen naar je. Dat hoor je allemaal.”

‍

Meer dan alleen ballonnen

‍
Nu hij burgemeester is, ziet Stoel ook de andere kant van het evenement. De organisatie achter de schermen maakt indruk op hem. “Je realiseert je hoeveel werk erin gaat zitten. De enorme inzet van vrijwilligers is bijzonder. Met elkaar zorgen zij ervoor dat tienduizenden bezoekers naar Joure komen. Dat verdient veel waardering.”

‍

Volgens Stoel heeft het evenement een belangrijke plek verworven binnen de gemeente. “Er zijn maar weinig plaatsen waar je zoveel ballonnen tegelijk kunt zien opstijgen.” De ballonnen zijn hoog boven de omgeving zichtbaar en roepen direct de associatie op met Joure. Daarmee dragen de Friese Ballonfeesten bij aan de bekendheid van de plaats en de regio.

‍

Daarnaast ziet hij hoe het evenement mensen verbindt. “De samenwerking tussen vrijwilligers, organisaties, bedrijven en bezoekers maakt de Friese Ballonfeesten bijzonder. Het laat zien wat je samen kunt bereiken.”

‍

Blik op de toekomst

‍
Voor de komende jaren hoopt Stoel dat het evenement zich blijft ontwikkelen, met behoud van de sterke basis die er nu ligt.

‍

“Ik hoop vooral dat de betrokkenheid en inzet van alle mensen behouden blijft. De Friese Ballonfeesten zijn iets van de hele gemeenschap. Het zou mooi zijn als steeds meer mensen en organisaties in Joure zich ermee verbonden voelen. Dan blijft het een evenement waar we als gemeente trots op kunnen zijn.”

‍

Ook dit jaar zal de burgemeester zelf aanwezig zijn tijdens de Friese Ballonfeesten. “Ik kijk ernaar uit om erbij te zijn en de sfeer opnieuw mee te maken. Het blijft een bijzonder evenement voor Joure en voor De Fryske Marren.”

‍

40 jaar Friese Ballonfeesten!

Dit verhaal hoort bij onze reeks over 40 jaar Friese Ballonfeesten.
Dit jaar is het evenement van 15 tot en met 19 juli. Wil jij meevaren? Klik dan hier.

‍