“Het mooie aan ballonvaren in Friesland is het prachtige wisselende landschap van dorpen, meren en natuurgebieden, maar bovenal de vriendelijke mensen”, zo vat ballonvaarder Oscar Dragt samen.

Ook Peter van Harten is onder de indruk: “Ik vaar meestal in midden-Nederland waar we genieten van bossen en dorpen. Maar in Friesland is het varen over weiden en wateren adembenemend.”

Pure vrijheid
Voor piloot Sven de Hoogd uit Galder staat ballonvaren vanuit Joure gelijk aan vrijheid: “Friesland heeft rust en ruimte en er zijn overal landingsmogelijkheden. Het is pure vrijheid om hier te varen.” Bijzonder aan zijn ballon is dat deze normaal gesproken is uitgerust met een mand met deurtje en stoelen, zodat ook mensen met een beperking kunnen meevaren.

Ook voor Guido Härle, piloot van de vrolijke Special Shape ‘Babette’, is Friesland favoriet. “De variatie in land, water en dorpen is uniek te noemen. Met daartussenin grote landerijen met mogelijkheden om te kunnen landen, ook als het iets harder waait.” Zijn team komt deels uit Joure en voelt zich tijdens het evenement echt thuis. “We komen graag en met veel plezier naar de Ballonfeesten.”

Koen Audenaert uit het Belgische Destelbergen sluit zich daarbij aan: “Ballonvaren in Friesland is heel erg bijzonder. Het landschap, met al zijn meren en met de prachtige uitgestrekte grasvelden, is met niks anders te vergelijken. Ook de unieke Friese taal maakt het voor ons altijd heel speciaal. Dit is al ongeveer mijn 20ste deelname aan de Friese Ballonfeesten, en elke keer kijken we er reikhalzend naar uit.”

Mini-vakantie
Voor veel piloten zijn de Friese Ballonfeesten méér dan alleen het maken van mooie ballonvaarten. Rita van Veen uit het Duitse Ochtrup noemt het zelfs een mini-vakantie: “We staan met een groot deel van onze crew op de camping in Vegelinsoord. Wij zijn daar al jaren meer dan welkom. We genieten erg van de mooie vaarten die we in Joure maken en de gezelligheid van ons team op de camping.” Het Friese landschap is voor haar een verademing: “In onze omgeving zijn er alleen maar kleine weilanden en veel akkerbouw. Hier heb je ruimte om veilig te landen.”

Ook Erik Kwant van Fryske Marren Ballonvaarten heeft een bijzondere band met het evenement: “Als kind gingen wij elk jaar naar de Friese Ballonfeesten. Later toen we wat ouder werden, mochten wij als crew ballonteams komen helpen en nu mogen wij zelf met onze ballonnen deelnemen aan de Friese Ballonfeesten! Daarnaast is het altijd een gezellig weerzien met de andere ballonteams die ook meedoen.”

Herinneringen voor het leven
Peter van Harten bewaart dierbare herinneringen aan de Ballonfeesten: “Een van mijn allereerste ballonvaarten was als tienjarig jongetje met Ad Haarhuis in de Nivea-luchtballon tijdens de Friese Ballonfeesten. De vaart werd door het weer uitgesteld naar zaterdagmiddag. En dat hartje zomer... Heel bijzonder.”

Ook Richard Veenstra heeft mooie verhalen: “Toen ik een jaar of 10 was, ging ik elk jaar logeren bij pake en beppe en ’s avonds mochten we dan op het veld bij de ballonnen kijken. In 2023 werd de cirkel rond: toen ging pake voor het eerst met míj mee in de ballon, en nog wel vanaf de Friese Ballonfeesten. Een moment dat ik voor altijd koester.”

En zo heeft ook Leon Leemans een bijzonder verhaal. “Mijn hoogtepunt was toch wel in 2004. Ik heb toen mijn vriendin op de Friese Ballonfeesten ontmoet. Met veel dank nog steeds aan Ynte Kuindersma (oud-voorzitter van de Friese Ballonfeesten). Naast het evenement komen wij nog steeds heel vaak in Friesland en mogen wij ons verheugen op een grote vriendengroep hier. Joure, Friesland voelt steeds weer als thuiskomen.”

Oscar Dragt herinnert zich het eerste jaar van het festival, in 1986: “We maakten een ochtendvaart heel laag over het Sneekermeer. De bewoners van de bootjes keken vol verbazing naar de ‘bal met hete lucht’ boven hun hoofden. We kregen een uitnodiging om te komen ontbijten, zetten direct de landing in en genoten van een geweldig ontbijt op een boot. Een geweldig leuke ervaring.”

Wie weet heeft Patrick de Bont na de editie van dit jaar ook mooie verhalen: “Onze eerste herinnering gaan we dit jaar maken, want vorig jaar was het te nat.”

‍