“Eén jaar ben ik niet op het terrein geweest”, vertelt Hetebrij. “Dat was in 1993. Toen kwamen we net terug van vakantie. Op de dagvan terugkomst, de laatste dag van het evenement, heb ik meteen de auto gepaktom de ballonnen toch nog te kunnen zien.”

Passie voor luchtvaart

Het tekent de luchtvaartpassie van Hetebrij, die hij met de paplepel ingegoten kreeg. “Mijn vader had het al als hobby. Hij was met name geïnteresseerd in gasballonnen. Toen – eind jaren ’70 – gingen we regelmatig naar de gasballonnen toe. “Later kwamen daar heteluchtballonnen bij, die toen nog vrij nieuw waren”, weet Hetebrij nog.

In 1983 was Hetebrij helemaal verkocht na een luchtballonnenbijeenkomst in Raamsdonksveer. “Daar kwamen meer dan honderdballonnen. Dat was heel bijzonder, en dat vond ik zo leuk dat we daarna ook de verschillende ballonfestivals gingen bezoeken.”

Ballonscanner

De familie Hetebrij woonde in die tijd in Heerenveen. Het viel dan ook in goede aarde toen er vlakbij, in Joure, een nieuwballonevenement kwam; de Friese Ballonfeesten. “Dat was fantastisch, daar moesten we gewoon bij zijn. Mijn broer Jan had toen net een auto, dus zo konden we er makkelijk heen.”

Thuis had de familie een scanner met de luchtvaartband aan. “Zo werden we gewaarschuwd als er een luchtballon in de buurt was, dan hoorde je ineens stemmen uit de scanner komen. Bij de ochtendvaarten was het dan vroeg opstaan om te kijken of er ook ballonnen overkwamen.”

Met de koe de lucht in

Al die jaren Friese Ballonfeesten hebben Hetebrij vele mooie herinneringen gebracht. Al springen twee momenten er echt bovenuit. “In 1996 was de koe-ballon te zien in Joure. Ik was op het terrein om foto’s te nemen. De crew, die bestond uit Mannenkoor Karrespoor zat liever in de feesttent om een biertje te pakken. Maar Pieter Kooistra was toen de piloot en hij had ballast nodig”, herinnert Hetebrij zich.

Met zijn fotocamera stond Hetebrij toevallig in de buurt en hij mocht instappen. “Het was heel bijzonder om met de koe omhoog te gaan. Het publiek op de tribunes juichte zo, dat was zó bijzonder. Het was een kortvaartje en een ervaring om nooit te vergeten.”

Helikopter tussen de ballonnen

Een andere bijzondere herinnering was in 2010. Toen mochten er 125 ballonnen opstijgen, maar de organisatie bood ook helikopterrondvluchten aan.

“Ik had het zo gepland dat ik tijdens het opstijgen van de ballonnen in de helikopter zat”, zegt Hetebrij. “Dat was ook echt iets wat je maar één keer meemaakt.”

Reünie van ballonliefhebbers

Tegenwoordig woont Hetebrij in Scheveningen, maar voor de Friese Ballonfeesten komt hij nog steeds graag in Fryslân. “We maken er echt een weekendje van. Het blijft een reünie van ballonliefhebbers. Het is altijd heel leuk en gezellig om kennissen, soms uit België en Duitsland, weer te zien. En omdat het de laatste jaren gratis is, is de drempel weg om naar het terrein te gaan. Zo lang het gaat, zal ik erbij zijn.”

‍