Ballonvaarder Leon Leemans, al actief sinds ’85, had in 2004 geen enkele verwachting dat de liefde hem zou vinden op de Nutsbaan. Tot hij op woensdagavond Ynte Kuindersma, oud-voorzitter van de Friese Ballonfeesten, tegenkwam met zijn vrouw én Marja.

‍

Eerst gebeurde er niks bijzonders, maar op vrijdag vroeg Ynte of er nog een plekje vrij was in de ballon. “Wat levert het op?” grapte Leemans, die zijn brood verdiende met ballonvaren. Toen Ynte zei dat het om Marja ging, was het antwoord duidelijk: “Die kan ik toch niet laten staan.”

‍

Tijdens de vaart richting het Tjeukemeer ging Leon zoals altijd even laag. Marja dacht dat hij indruk wilde maken. Zonder dat ze het doorhadden, ontstond er iets. Eenmaal terug bij de Nutsbaan hadden ze alleen nog maar oog voor elkaar.

‍

De volgende dag zou Marja vertrekken. Maar Ynte bleef bellen naar Leon, die intussen weer in de lucht hing: “Waar zit je?” Pas toen hij bleef aandringen, begreep Leon het: Marja was niet weggegaan. 

‍

Nu, 22 jaar later, ‘latten’ ze nog steeds, al zijn ze vaker samen dan menig getrouwd stel. Ze wonen inmiddels in een vakantiehuisje in Friesland. Leo is gestopt met ballonvaren, maar ze zijn zeker nog bij de 40e editie aanwezig.

‍

Een huwelijk in de lucht

‍

In 2013 werden de Ballonfeesten geopend met een ja-woord. Toenmalig burgemeester Mary Looman voltrok op de Nutsbaan het huwelijk van haar eigen zoon, Bart Looman, en zijn partner.

‍

Voor een rechtsgeldig huwelijk in Nederland moet er wettelijk gezien 'contact met de grond' zijn. Daarom vond de officiële huwelijksvoltrekking (het ja-woord en de handtekeningen) plaats terwijl de mand van de luchtballon nog op de grond van de Nutsbaan in Joure stond. Daarna steeg het kersverse bruidspaar op, begeleid door livemuziek van zangeres Leonie Meijer. Een ceremonie die letterlijk de lucht in ging.

‍

Aanzoek in de ballon

‍

In 2025 vond een bijzonder aanzoek plaats. Auke Beeksma uit Waalwijk vroeg zijn vriendin Silvana Leenderz ten huwelijk tijdens een privéballonvaart. Hun verhaal begon drie jaar eerder op de Ballonfeesten, waar Auke haar tijdens een ABBA‑tribute verkering vroeg met een bierviltje en een ring onder haar kussen.

‍

Voor het aanzoek mailde Auke weken van tevoren naar de organisatie met de vraag: kan ik een privévaart boeken voor een huwelijksaanzoek? De crew dacht graag mee.

‍

Piloot John Schoone werd ingelicht, en op 18 juli was het zover. Tijdens een bijna windstille avond bleven de ballonnen lang boven de Nutsbaan hangen. Ter hoogte van de Woudfennen ging Auke op één knie, met hun liedje op de achtergrond. Silvana zei volmondig ‘’ja’.

‍

Misschien slaan er tijdens de 40e editie opnieuw vonken over, op het veld of in de lucht. Zoals Leon Leemans het zelf zei: “Het komt wanneer je het het minst verwacht.”

‍

40 jaar Friese Ballonfeesten!

Dit verhaal hoort bij onze reeks over 40 jaar Friese Ballonfeesten.
Dit jaar is het evenement van 15 tot en met 19 juli. Wil jij meevaren? Klik dan hier.

‍