Al sinds zijn jeugd is hij trouw bezoeker van de Friese Ballonfeesten. “Ik was een jaar of twintig toen ik voor het eerst kwam. Vanaf dat moment was ik verkocht,” vertelt hij.

‍

Een jeugdherinnering die nooit meer overging

‍

Het ballonvirus kreeg Hans via zijn vader, die actief was bij de luchtpostvereniging in Hilversum. Via-via kwamen ze in contact met de familie Hetebrij, een Friese ballonvaardersfamilie. 

‍

“Zij nodigden ons uit voor de Friese Ballonfeesten. Dat was een van de eerste edities. Ik ging mee met mijn ouders. Overal stonden standjes en daar kocht ik mijn eerste pins. Inmiddels heb ik een hele verzameling.” 

‍

‍

Niet alleen de ballonnen maakten indruk. Ook Friesland zelf. “Ik kwam uit Hilversum en wist niks van Friesland. In Joure leerde ik suikerbrood kennen en ontdekte ik een geweldige ijssalon. Het voelde meteen als een plek waar je je thuis kunt voelen.”

‍

De sfeer van de Ballonfeesten

‍

Hans zag de Friese Ballonfeesten door de jaren heen veranderen, maar één ding bleef altijd hetzelfde: de sfeer. 

‍

Hoewel ballonvaarders in theorie concurrenten zijn, ziet Hans vooral verbondenheid. “Het is één grote familie. Iedereen helpt elkaar. Dat maakt de ballonwereld zo bijzonder.”

‍

“Vroeger werd echt alles aangekleed. Zelfs de winkeliers deden mee. Het was één groot geheel.” Een opvallende verschijning in die tijd was de Brit Andrew Kaye. 

‍

‍

“Hij was een gangmaker. Hij had een ballon in de vorm van Sneeuwwitje. Ik heb ooit een foto gemaakt van de onderkant van Sneeuwwitje. Van die foto is later een speldje gemaakt. Die pin heb ik zelf ook”, vertelt Hans met zichtbaar plezier.

‍

Special shapes

‍

Over zijn favoriete ballon hoeft hij niet lang na te denken. “Ik heb in de ruimtevaart gewerkt, dus alles wat daarmee te maken heeft, vind ik geweldig. De Vostok‑ballon, een special shape van de eerste man in de ruimte, is echt een bijzonder exemplaar. Ik heb er zelfs een keer mee mogen varen.” 

‍

‍

Maar ook de McDonalds-ballon is een van zijn favorieten: “Eigenlijk mag het niet, want het is reclame, maar hij is fantastisch. En de ondersteboven ballon blijft ook briljant.”

‍

Eén avond per jaar

‍

Hans woont in Haarlem en komt meestal één dag naar Joure. “We kijken altijd eerst naar het weer. Vrijdag of zaterdag is het leukst, dan komen de meeste Special Shapes. En we kennen veel ballonvaarders, dus dat maakt het extra gezellig.” 

‍

‍

Meestal zit hij op de tribune, tussen het publiek. “Af en toe mogen we het veld op, maar meestal genieten we gewoon vanaf de zijkant. Dat is al prachtig genoeg.”

‍

Herinneringen die blijven hangen

‍

Sommige momenten vergeet hij nooit meer. “Met Sneeuwwitje kregen ze geen hoogte. Ze gingen bijna door de boarding heen. Dat was spannend, maar achteraf vooral een mooi verhaal.” 

‍

‍

Ook de jaren waarin er telkens nieuwe ballonnen verschenen, staan hem helder bij. “De tijd van Andrew Kaye en de koe van Kleinsmit. Het verhaal gaat dat hij besteld was in centimeters, maar dat de fabriek hem uitvoerde in inches. Daardoor werd hij veel groter dan de bedoeling. Legendarisch.”

‍

‍

40 jaar Friese Ballonfeesten!

Dit verhaal hoort bij onze reeks over 40 jaar Friese Ballonfeesten.
Dit jaar is het evenement van 15 tot en met 19 juli. Wil jij meevaren? Klik dan hier.

‍