Een strakblauwe lucht en volle tribunes. Voorzitter Gert van der Wiel van de Friese Ballonfeesten loopt met een grote grimas op zijn gezicht over de Nutsbaan. Hij wijst naar het prachtige schouwspel dat op het grasveld voltrekt. “Wat een plaatje! Dit is fantastisch. Een betere start had ik me niet durven wensen.” Van der Wiel sprak de hoop uit dat ook de andere dagen zo verlopen.

’s Middags regent het, maar op de Langweerder Wielen waar het skûtsjesilen plaatsvond werd al duidelijk dat het weer mogelijk gunstig zou worden. De bewolking trok open en de blauwe lucht kwam te voorschijn. Ook Johannes Kooistra is zeer content bij de eerste briefing om 18.30 uur. “Een tweede briefing is niet nodig”. De ballonvaarders knikten instemmend. De ballonnen zouden weer richting Haskerdijken en Vegelinsoord gaan. Waar vorig jaar de ballonnen altijd richting het oostelijk deel van Friesland voeren, is nu de westelijke kant van Joure spekkoper.

Niet minder dan de 35 heteluchtballonnen gaan één voor één de lucht in. Toch is er wat spanning af te lezen van de ballonvaarders. Dit heeft niets met de weersomstandigheden te maken, die zijn in één woord perfect. Nee, de tweede dag heeft een wedstrijdelement gekregen. Een heuse vossenjacht met ballonvaarder Ronny Kleinsmit die het mikpunt voor de zandzakjes uitzet. De ballonvaarder die het dichtst bij het mikpunt komt wint een week in een bungalow in Earnewâld. Iets te noordelijk om meteen met de luchtballon naar toe te varen.
Uiteindelijk was het de Grouster piloot Nanko Kornet met de Unis ballon die zijn marker het
dichtst bij het kruis wist te gooien.  

Maar de toeschouwers op de baan krijgen ondertussen ook voldoende te zien. De laatste ballon die de lucht in gaat is de Brandweerwagen. Een primeur voor de Ballonfeesten want deze splinternieuwe ballon was nog niet eerder op een buitenlands ballonfestival te bewonderen. Ook de twee maanden oude Kat van Werner Waesenbach was voor de eerste keer in Joure en Nederland. Vorig jaar was Waesenbach nog met de oude kat in Joure. Deze is zes keer op de Ballonfeesten te bewonderen geweest. De ‘nieuwe’ kat is de derde generatie ballonkatten.

Toch zijn ook de locomotief, de ooievaar, de aap en al die andere prachtige ballonnen het aanzien meer dan waard. De oudste, complexe en tevens moeilijk te bevaren ballon de ‘Doedelzakspeler’ sluit officieel de rij. Engelsman Richard Allen ging echter niet met het gevaarte de lucht in. Hij hoopt dit weekend wel met de ballon te gaan varen. De organisatie van de Ballonfeesten deelt deze wens. De bezoekers die donderdag aanwezig waren, liepen met een voldaan gevoel het terrein af. Wat er ook gebeurt, deze prachtige ballondag pakt niemand meer van hen af.

(Met dank aan www.skarsterlannieuws.nl)