‘Fantastisch ballonweer’, zei launchemaster Daan Elfring na de eerste briefing die na de opening van de 24ste Friese Ballonfeesten plaatsvond. Een klein uurtje eerder gaf presentator Jan Odink het woord aan voorzitter Gert van der Wiel. Hij hoopte op vijf dagen mooi ballonweer. Eénvijfde van deze wens kwam die avond al in vervulling.

Burgemeester Bert Kuiper van Skarsterlân had de eer om de echte opening te verrichten. Hij noemde ballonvaren iets onbeschrijflijks. ‘Iemand die op de dakgoot staat en angstig is, heeft geen hoogtevrees in de ballon. Ik raad het iedereen aan, het is niet eng.’ Vervolgens stapte Kuiper samen met zijn vrouw en voorzitter Van der Wiel in een rijtuig van Willem Wester uit Tjerkgaast. Een ereronde langs de goedgevulde tribunes op de Nutsbaan volgde. De prachtige paarden werden gevolgd door een aantal oldtimers.

Op het moment dat er met modelvliegtuigen en –helikopters wordt gestunt, krijgen de ballonvaarders te horen wat de weersomstandigheden zijn. Johannes Kooistra wijst op de kaart naar het gebied richting Vegelinsoord, Haskerdijken en Akkrum. Alle aanwezigen kijken en glunderen. Het gaat meteen los.

Daan Elfring deelt druk de champagneflessen. ‘Dit is fantastisch ballonweer. Alle ballonnen kunnen de lucht in.’ Een regenbuitje mocht de pret niet drukken. Optimistisch werden de ballonnen uit de zakken gehaald. Rond 19.30 uur ging alles los. Voorzitter Gert van der Wiel liep ondertussen met een grote grimas rond op het veld. Een betere start kon hij en met hem het hele bestuur niet wensen. De tribunes waren goed gevuld en de stemming in de VIP-tent was fantastisch.

En toen begon het echt. Johannes Kooistra was de eerste die met zijn ballon het luchtruim koos. Daarna volgde de Cloudhopper met eenling Peter van Harten uit Barneveld. En vervolgens kwamen de anderen. Ook de special shapes gingen één voor één de lucht in. Karl Grünauer met de Babybell-ballon sloot aanvankelijk de rij. De wind was inmiddels wat gaan liggen, waardoor de laatste special shapes niet veel afstand konden halen. Heinz zocht een landingsplekje in Joure. In eerste instantie leek hij te landen op het braakliggende terrein van de oude bibliotheek. Toch koos hij uiteindelijk voor het parkeerterrein achter de oude Aldi aan de Merk. Onder grote publieke belangstelling zette hij de Babybell veilig aan de grond.

Toch was de Babybell niet de laatste ballon die de lucht in ging. Ernest Lee uit Canada wilde zijn T-Rex aan de grond houden. Het zou rond tien uur mogelijk gaan regenen. Het was inmiddels al negen uur. Het inpakken van de dinosaurusballon zou zo’n drie kwartier kosten. Het risico om de ballon nat in te pakken wilde Lee niet riskeren. Launchemaster Daan Elfring haastte zich naar de radar en kon Lee geruststellen. Lee kon gerust met de T-Rex gaan varen. Uiteindelijk gingen niet minder dan 35 heteluchtballonnen woensdagavond de lucht in.

Voor het publiek een mooi slotakkoord van een prachtig schouwspel. Voor iedereen die bij de organisatie van de Ballonfeesten is betrokken een voldaan gevoel. Wat een fantastische dag!

(Met dank aan Skarsterlannieuws.nl)