JOURE – De 48-jarige voorzitter Gert van der Wiel van de Friese Ballonfeesten is al bijna de helft van zijn leven in de ban van ballonnen. Deze passie is verrassend, want hij moest als 26-jarige jongen niets van ballonnen weten. “Ik kruip er voor geen goud in. Ik vind het veel te gevaarlijk”, zei Van der Wiel jaren geleden.

Gert van der Wiel (rechts) naast burgemeester Bert Kuiper

De liefde voor ballonnen begon toen Van der Wiel zo’n 22 jaar geleden in Joure kwam wonen. Ondanks zijn idee dat ballonvaarten gevaarlijk zijn, ging hij toch naar de Ballonfeesten. “Toen ik ze zag, zei ik: daar moet ik ook in mee”, vertelt Van der Wiel. Het opbouwen en de rust die een ballonvaart hem zou geven, intrigeerde de jonge Van der Wiel.

Even later studeerde de huidige voorzitter af als belastingadviseur. Zijn vrouw en kinderen trakteerden hem op een ballonvaart. Deze vaart bleef hem bij. “Ik heb mijn brevet geprobeerd te halen. Maar nadat de theorie drie keer verlopen was, heb ik het opgegeven. Ik had steeds geen tijd om de praktijk af te ronden”, herinnert Van der Wiel zich.

Wel was Van der Wiel nog altijd met ballonnen bezig. Hij vulde plakboeken vol met van alles wat maar met ballonnen te maken had. Op een avond schreef hij uit verveling een ondernemingsplan voor een ballonvaartbedrijf. Toen zijn werkgever, een accountant- en belastingkantoor zich op midden- en kleinbedrijven wilde richten, kwam het plan van Van der Wiel goed van pas. Er werden een aantal ballonnen aangeschaft en Van der Wiel bevond zich meer en meer in de ballonwereld.

“Ik heb ook wel eens in Oostenrijk boven de Alpen gevaren. Dat is echt super. Het is de rust die het je geeft. Je voelt geen wind en je hoort alleen het geluid van de brander en dat wat van de aarde af komt”, vertelt de voorzitter enthousiast. Van der Wiel is nu twee jaar voorzitter van de Friese Ballonfeesten. Hij heeft inmiddels geen ambitie meer om ballonvaarder te worden. “Er zijn een heleboel andere dingen in het leven. Op deze manier als voorzitter vind ik het helemaal leuk. We zijn nu bijna het hele jaar door aan het vergaderen over de Ballonfeesten”, legt Van der Wiel uit.

(Met dank aan www.skarsterlannieuws.nl)